Và các thử nghiệm phòng lab cho thấy dầu được hấp thụ có thể vắt ra để sử dụng.
Các nhà nghiên cứu của Đại học Case Western Reserve, nhà phát minh ra vật liệu này goi nó là aerogel và họ tin là nó sẽ làm sạch hiệu quả tất cả các loại dầu tràn cũng như dung môi thải trên nền các xí nghiệp, đường sá, sông suối và cả trên đại dương.
Cơ quan ban vệ môi trường Hoa Kỳ ước tính rằng mỗi năm có từ 10 đến 25 tỷ ga-lông dầu lửa bị tràn ở đất nước này. Dầu tràn làm hỏng nguồn nước ống, là nguyên nhân gây hỏa hoạn, cháy nổ, phá hoại đất canh tác, bãi biển, triệt tiêu các loài sinh vật hoang dã và môi trường sống. Mức độ gây hại có thể kéo dài hàng thập kỷ.
Aerogel được tạo ra bằng các trộn lẫn đất sét, 1 chất polyme và nước thành một hỗn hợp, David Schiraldi, chủ nhiệm Khoa Khoa học và Kỹ thuật Đa phân tử tại Trường Case School of Engineering nói.
Hỗn hợp này sau đó được ướp lạnh và làm khô; không khí sẽ lấp đầy những khoảng trống do nước mất đi tạo nên. Vật liệu cuối cùng trở nên siêu nhẹ với khoảng 96% là không khí, 2% polyme và 2% là đất sét.
Dạng hấp thụ dầu này chỉ là 1 trong 1 danh sách đang gia tăng của các chất aerogel trên nền đất sét được chế tạo tại phòng thí nghiệm của Schiraldi. Bằng cách bổ sung các loại polyme khác nhau, hỗn hợp có thể cho ra các vật liệu với những đặc tính khác nhau.
“Hợp chất đặc biệt này là chất rất ưa dầu,” Schiraldi nói. “Về phương diện hóa học thì nó ghét nước và ưa dầu: một sự kết hợp hoàn hảo.”
Aeorgel có thể được tạo ra dưới dạng hạt, tấm hay khối với hầu hết các hình dạng và rất hiệu quả trong cả nước ngọt lẫn nước mặn hay trên bề mặt. Vì sự hấp thụ là hiện tượng vật lý cho nên không có phản ứng hóa học giữa vật liệu này với dầu. Nếu dầu chưa bị ô nhiễm thì có thể dùng được sau khi thu lại.
Xem video tại đây:
|
|
Chú thích: Một vật liệu mới tại Đại học Case Western Reserve được thiết kế để làm sạch dầu tràn trên đất liền và trên biển. Chất liệu siêu nhẹ này hút dầu ra khỏi nước nhưng không thấm nước. Dầu sau khi hút có thể vắt ra để sử dụng. Bản quyền: Đại học Case Western Reserve
|
Các chuyên gia trên hai bờ đại dương đều cho rằng khả năng vắt và bảo tồn dầu là một lợi thế hơn hẳn các sản phẩm khác hiện có.
Vật liệu này đầu tiên được tạo ra khi Schiraldi muốn thử thách nghiên cứu sinh tiến sỹ của mình với ý tưởng làm sạch lông mèo. Gawryla đã bổ sung khái niệm làm sạch dầu vào chương trình này.
Case Western Reserve đã cấp giấy phép độc quyền cho sản phẩm này và các công nghệ aerogel trên nền đất sét khác cho một doanh nghiệp mới thành lập, Tập đoàn AeroClay. Schiraldi sẽ là “nhạc trưởng” khoa học của công ty mới này.
Mike (Eurekalert)