Giờ đây, các nhà nghiên cứu chịu trách nhiệm làm rõ qui trình tổng hợp morphine đã chỉ ra 2 bước cuối cùng tối quan trọng trong phản ứng chuỗi mà nhờ đó có thể mang lại những phương pháp sản xuất hiệu quả hơn và rẻ tiền hơn loại cho các loại dược phẩm chứa thuốc phiện như codeine và oxycodone – nếu không có chúng thì chúng ta không thể biết rõ các thuốc an thần giảm đau làm gì bên trong cơ thể.
Đột phá này tập trung vào 1 cặp enzyme kích hoạt các phản ứng hóa học chuyển đổi các akaloit và codeine báo hiệu hóa học thành morphin. Các nhà nghiên cứu tại đại học Calgary đã xác định được 2 enzyme này cũng như các gen mã hóa chúng với khả năng xúc tác đặc biệt rồi sử dụng thông tin đó để xác minh công trình của mình qua tiến hành thực nghiệm.
Để chắc chắn họ đã xác định đúng thành phần hóa học, một nhà nghiên cứu đã tiêm một số gen vào khuẩn E. coli và để nó trong lọ thóp cổ qua đêm với một ít akaloit. Sáng hôm sau, akaloit biến mất và được chuyển đổi thành morphine nhờ vi khuẩn biến đổi gen.
Việc hiểu biết thêm qui trình tổng hợp morphin này có thể dẫn tới vô số những cải biến trong phát triển thuốc giảm đâu chứa thuốc phiện.
Các khoa học gia đã có thể sản xuất các loại cây bội thu có khả năng tổng hợp morphin hiệu quả hơn, giúp giảm chi phí đắt đỏ của thuốc giảm đau. Họ cũng đã phát triển các phương pháp mới để biến đổi vi sinh vật như nấm men hay khuẩn E. coli dùng trong thử nghiệm để tạo ra thuốc giảm đau, giải quyết những vấn đề rắc rối xung quanh việc canh tác cây thuốc phiện và giảm trồng thuốc phiện ở thị trường nước ngoài.
Các nhà khoa học thậm chí có thể căn cứ vào hiểu biết mới này để thiết kế một con virus kìm hãm morphine có thể chuyển đổi gen cây thuốc phiện cho nó không thể sản sinh ra thứ chất đắt hàng mà đang là phương tiện kiếm kế sinh nhai cũng như duy trì chiến tranh ở nhiều nơi như Afghanistan. Tuy nhiên, việc kinh doanh như thế đều rất nguy hiểm cả về mặt chính trị lẫn khoa học.
Mike (PopSci)