Tuy nhiên một cuộc nghiên cứu mới do một nhà sinh vật học thuộc trường Đại học Washington, tại Bothell đứng đầu đã cho thấy rằng một số trữ lượng nhiên liệu sinh học phổ biến nhất hiện nay có thể có những ảnh hưởng trái ngược so với dự tính. Các tác giả của cuộc nghiên cứu được công bố trên tờ Conservation Biology số tháng 6 đã đưa ra những cơ chế chính sách nhằm thúc đẩy sự ổn định và tính đa dạng sinh học trong việc sản xuất nhiên liệu sinh học.

Cuộc nghiên cứu đã xem xét đến các yếu tố như năng lượng cần để sản xuất ra nguồn nhiên liệu có thể thay thế so với việc có bao nhiêu năng lượng được chế tạo ra, ảnh hưởng đến sự màu mỡ của đất và những ảnh hưởng đối với nguồn cung cấp lương thực khi nhiên liệu được tạo ra từ cây trồng như ngô và đậu nành được trộn với các nhiên liệu hóa thạch. Dựa trên những yếu tố trên, các tác giả của cuộc nghiên cứu đã xác định được rằng ethanol được tạo ra từ ngô là nhiên liệu thay thế tệ hại nhất trên tất cả.

Trưởng tác giả của cuộc nghiên cứu là Martha Groom cho biết “Thật là ngớ ngẩn khi nói rằng chúng ta nên phát triển một loại nhiên liệu sinh học nào đó khi điều đó có nghĩa là chúng ta chỉ thay thế một vấn đề này bằng một vấn đề khác”. Các đồng tác giả của cuộc nghiên cứu này gồm có Elizabeth Gray của dự án The Nature Conservancy and Patricia Townsend thuộc đại học Washington tại Seattle.

Các nhà nghiên cứu tranh luận rằng cần phải có những tính toán chính xác để xác định những dấu vết sinh thái học của việc trồng trọt đại trà các cây trồng khác nhau dùng để chế tạo ra nhiên liệu sinh học. Ví dụ như, họ ghi nhận là, do cần các lượng lớn năng lượng như vậy để trồng ngô và chuyển ngô sang ethanol nên lượng năng lượng thuần của nhiên liệu thu được khá là khiêm tốn. Việc sử dụng cây trồng như cỏ switchgrass – loại cỏ cho gia súc – sẽ cần ít năng lượng hơn để chế tạo ra nguyên liệu, và việc sử dụng tảo sẽ cần ít năng lượng hơn nữa. Việc thay đổi định hướng chế tạo nhiên liệu sinh học từ cỏ switchgrass hay tảo sẽ cần có những thay đổi chính sách quan trọng do các kỹ thuật sản xuất những nhiên liệu như vậy vẫn chưa được phát triển hoàn chỉnh.

Những lời đề nghị mang tính chính sách của bài nghiên cứu “không có tính dứt khoát lắm”, Groom nói, “Nhưng ở một khía cạnh nào đó mỗi loại đều đưa ra một vấn đề và là điểm khởi đầu trong việc cố gắng tìm ra câu trả lời thích đáng.”

Những mối lo ngại này ngày càng trở nên sâu sắc với sự gia tăng mạnh về giá cả lương thực và nhiên liệu, cô cho biết. Vấn đề này càng trở nên đặc biệt nhạy cảm đối với các nông dân, họ là những người lần đầu tiên nhận ra những lợi nhuận rõ ràng về cây trồng của họ, nhưng nó còn là một mối lo ngại nghiêm trọng đối với những người lái xe gắn máy.

Groom nói, điều khó khăn là trong khi việc giá cả leo thang thêm áp lực vào việc tìm kiếm các nguồn nhiên liệu ít đắt đỏ thì việc hành động quá vội vàng sẽ tạo ra một loạt những vấn đề khác. Ví dụ như, những người nông dân chỉ trồng ngô do ngô mang lại lợi nhuận bất ngờ, và họ không luân canh với các cây trồng khác như đậu nành, dẫn đến cạn kiện đất của họ, điều này có thể hạn chế phát triển trồng trọt và làm gia tăng sự sói mòn đất.

Bên cạnh đó, một số cây trồng hấp thụ khí CO2 từ trong không khí tốt hơn trong khi những loài cây khác cần đến sự chăm bón nhiều hơn, điều này yêu cầu nhiều nhiên liệu hóa thạch cho các thiết bị nông nghiệp. Thêm vào đó, việc bón phân, tưới nước và thu hoạch cũng cần nhiều năng lượng.

Cuộc nghiên cứu tốn mất một năm để tiến hành và là một bài tổng hợp của nghiên cứu được đánh giá ngang hàng công bố trên nhiều bài báo khác nhau. Các nhà khoa học đã kiểm tra tài liệu tìm kiếm những dấu chỉ của nhiên liệu sinh học bền vững hơn và mang một dấu ấn sinh thái học nhỏ hơn, sau đó họ đã sử dụng những thông tin đó để rút ra những những cơ chế chính sách.

Khán giả chính của công trình nghiên cứu này chính là những nhà lập chính sách, các sinh viên và các nhà sinh vật học khác, Groom cho biết. Những mục tiêu đầu tiên là để thiết lập một nền tảng hợp lí để đánh giá các lựa chọn cho việc phát triển nhiên liệu sinh học và để khích lệ các cuộc nghiên cứu mới nhằm tìm ra những nhiên liệu thay thế đầy hứa hẹn và mang tính sinh thái học nhất.

Cô nói “Chúng tôi không muốn phạm những sai lầm mới. Nếu chúng tôi không đặt ra đúng vấn đề ngay từ lúc ban đầu, chúng tôi sẽ thay thế những vấn đề cũ bằng những vấn đề mới.”

Các cơ chế chính sách

 Tính toán dấu vết sinh thái học của một loại nhiên liệu sinh học

Chỉ tăng cường sản xuất những nhiên liệu sinh học có thể được chế tạo ra một cách bền vững

Lựa chọn các loại nhiên liệu sinh học có hiệu quả cao

Tiến hành giảm thiểu diện tích đất cần cho việc sản xuất nhiên liệu sinh học

Khuyến khích cải tạo những khu vực bị suy thoái

  Ngăn cấm việc khai hoang đất để mở rộng trồng trọt

 Tăng cường việc sử dụng cây trồng năng lượng cần ít phân bón hơn, ít thuốc trừ sâu và ít năng lượng hơn

Tăng cường trồng loài cây lâu năm và nguyên sản

  Ngăn cấm việc sử dụng các loài xâm lấn

Tăng cường sự luân canh cây trồng ở những vùng đất được canh tác

Khuyến khích việc bảo tồn đất

Tăng cường sản xuất những nhiên liệu sinh học có tính năng trung tính carbon.

 THANH TÂM

  (Theo ScienceDaily)